В итоге кое-как удалось утихомирить толпу. Все пыхтели после драки, подсчитывали синяки и выбитые зубы, порванные штаны и запачканные рубашки. И все же жители остались недовольными. Ведь спор никто не выиграл.
- Вот видите, Часы, что вы натворили! – закричал бургомистр, который пришел в этот момент на площадь. Он считал, что нужно найти виновного в этом. Иначе, какой же он глава города, если не знает, кто должен отвечать за драку. – Из-за вас в городе беспорядок!
Тут жители сообразили, что действительно, во всем виноваты Часы, и драка между мастерами, которые очень уважали друг друга, произошла по вине стрелок, которые слишком медленно или, наоборот, быстро вращаются по циферблату.
- Да-да, конечно! – подхватила толпа. – Это Часы виноваты! Нам не нужны такие Часы! Нужно поменять на правильные!
Тут Часы в башне обиделись.
- Ах, так! – прозвенели они. – Тогда мы вообще остановимся и не будем показывать вам время! Живите без нас!
- Ну, и проживем, подумаешь! – проворчали жители. Они решили, что время не слишком уж нужно им в повседневных делах, можно и без Часов все делать правильно.
Тогда Часы взяли и остановили свои пружины, колесики, перестал качаться маятник, стрелки замерли на месте, а колокольчики повисли без движения. Часы очень сильно обиделись на жителей.
Но люди посмеялись и стали расходиться. Только бургомистр остался озадаченным. Он не знал, как теперь работать. Ведь без времени он не может подписать указ, зарегистрировать рождение или смерть человека, выдать нужную справку, выплатить вовремя зарплату служащим, собрать налоги в городскую казну.
- Э-э, напрасно я обидел Часы, - покачал он головой. – Что теперь будет?
Но никто ему не ответил.
С этого момента в городе стало очень плохо. Потому что булочники слишком поздно готовили хлеб. Кроме того, они не знали, сколько времени булочки и пироги находятся в печи, и поэтому все перегорало. Такая еда никому не нравилась. И к булочникам перестали приходить покупатели.
У портных дела тоже шли не лучше. Ведь шить одежду нужно строго по минутам, иначе не так строчка вышла, слишком много ниток ушло. В итоге покупатели не получали вовремя свой заказ и злились.
А что говорить про кузнецов, которые передерживали в горне металл или, наоборот, переостужали его в воде, в итоге мечи получались хрупкими, подковы мягкими, флюгера сгибались от ветра, решетки рассыпались. Много нареканий слышали в свой адрес кузнецы, и это им не нравилось.
Оказалось, что начали опаздывать поезда в город – машинисты не могли определить свою скорость, фермеры не знали, когда следует доить коров или убирать урожай пшеницы, дровосеки разводили руками, мол, до зимы, наверное, далеко, чего торопиться с заготовкой дров? Перестали выходить на работу трубочисты, фонарщики, газетчики и аптекари. Банкиры чесали затылки: как выдавать срочный кредит, если без Часов календари недействительны? Врачи не знали, как расписать рецепт, ибо каждую таблетку следует пациенту принимать в определенное время. Учителя хмурились: они не понимали, опоздали ученики на урок или пришли вовремя? Ведь без часов не определишь.
Ну, разве при такой ситуации в городе может быть нормальная жизнь? Конечно, нет. Все разрушалось: и работа, и жилища, и торговля. И люди стали понимать, что зря обидели Часы. Может, не следовало себя так вести, зазнаваться, считать, что правы только они...
И тогда кровельщики пришли к бургомистру и попросили его от имени города извиниться перед Часами.
- Ну, что же я скажу?! – нахмурился глава города. – Ведь вы затеяли драку и во всем обвинили Часы. А отдуваться за вас должен я?
Кровельщики печально вздохнули. В это время к городской ратуше подошли остальные жители. Плотники вспомнили, что и сам бургомистр обвинял Часы в неточности.
- Господин бургомистр, а вы ведь тоже наговорили много обидного нашим Часам, зачем же отнекиваться? – сказали плотники.
Бургомистр развел руками:
- Что же, вы правы, мы все виноваты перед Часами. Поэтому мы обязаны все извиниться перед ним.
Люди согласились. Они сняли шапки, задрали головы и посмотрели на башню. Часы были неподвижны. На стрелках уже была паутина, а в механизмах завелась плесень. От неподвижности заржавели даже пружины.
- Дорогие наши Часы, простите нас, мы были не правы! – попросили жители. – Оказывается, без вас нам плохо жить. Все из рук валится, ничего не получается!
Тут Часы сжалились.
- Ладно, мы вас прощаем! – произнесли они. – Но обещайте, что больше не будете обвинять нас в том, что мы неправильно показываем время! Ведь каждый из нас – мастер, и мы тоже – только мастера времени. Давайте уважать труд друг друга!
- Да, мы согласны! – обрадовались люди.
- Только у нас от безделья механизмы испортились, придется вам смазать их маслом, почистить стрелки, подкрутить винтики, натянуть колокола, - сказали Часы. – И тогда вновь мы заработаем, будем правильно показывать время.
Жители бросились ремонтировать своих любимцев. Маслобои принесли самое лучшее масло, кузнецы сковали новые пружины, художники заново покрасили циферблат и стрелки, чтобы даже за сто километров было видно их. Музыканты заново настроили колокола, чтобы музыка была приятной для всех.
Когда все было готово, бургомистр нажал на рычаг, и Часы пошли. Стрелки вздрогнули, ударили колокола: бум-бум! Бум-бум!
- Ура-а! – обрадовались люди и пошли по домам. С той поры они живут и работают по времени. Тому времени, которое показывают им Часы.
Чашка из красного лака
Когда-то, давным-давно, в маленьком домике за горой жил одинокий дровосек. Он был очень беден, рубил в лесу деревья и тем перебивался со дня на день.
Однажды вечером мимо его лачуги, едва волоча ноги и опираясь на палку, проходил усталый странник.
- Извините, пожалуйста. Мне очень неловко просить вас, но я заблудился и не знаю, как быть. Не пустите ли вы меня переночевать? - попросил странник дровосека.
Дровосек взглянул на него и увидел, что странник, по-видимому, пришел издалека - весь покрыт пылью, изнемог и еле стоит па ногах. Дровосек сжалился над ним и сказал:
- Да, да, я вижу, что вы очень устали. Если вас не пугает моя бедная лачуга н вам здесь нравится, пожалуйста, оставайтесь у меня без всякого стеснения.
Странник обрадовался и вошел в дом. Дровосек высыпал из ящичка остатки риса, приготовил ужин и предложил страннику. Приправой к рису было только мисо (мисо - густая масса из соевых бобов; служит приправой), но гость несколько раз наполнял свою чашку и весело приговаривал:
- Ах, как вкусно! Как вкусно!
Так он съел весь рис, что был в котелке. Дровосек же только попил украдкой воды, так как в котелке ничего для него не осталось.
- Я очень обязан вам. Вы помогли мне вернуть силы. Спасибо! Я никогда не забуду вашего благодеяния,- сказал странник дровосеку на другое утро.- Здесь в горах есть пруд; если когда-нибудь вам придется туго, приходите к этому пруду и трижды хлопните в ладоши: хлоп, хлоп, хлоп! И каждый раз вы будете получать праздничное угощение. Только обязательно возвращайте столик и посуду. На самом-то деле я - старый карп и живу в этом пруду.
И, вымолвив эти удивительные слова, странник тут же куда-то исчез. Случаются же такие необычные вещи!
Дровосек чувствовал себя так странно, словно его околдовала лиса-оборотень.
- Как это он сказал: “Близ пруда трижды хлопни в ладоши. Тогда появится праздничное угощение”? Неужто правда?!
Дровосек ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться, что все это не сои. “Чем рассуждать, пойду и попробую разок”, - решил он наконец и отправился к горному пруду.
Вода в пруду была, как всегда, голубая и прозрачная; в ней отражались деревья и облака. Ничего необычного здесь не было.
“Уж не подшутил ли надо мной гость?” - подумал дровосек, но решил все же проверить слова старика и звонко хлопнул три раза в ладоши: хлоп, хлоп, хлоп!